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Una región rural cafetalera de Costa Rica y un barrio de la zona urbana de Honduras son los escenarios de una de las iniciativas más dinámicas del Programa SALTRA: el Proyecto de Empoderamiento del Sector Informal, dedicado a determinar y mejorar las condiciones de salud de trabajadores del sector económico informal.

En Costa Rica, el proyecto se dirige a trabajadores migrantes que anualmente recolectan café en la zona de Los Santos, en el sureste del país, una zona rural cafetalera que forma parte del Macizo de la Muerte, cuyo pico más alto mide casi 4.000 metros sobre el nivel del mar. Este proyecto se realiza bajo la coordinación del Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas (IRET) de la UNA.

En Honduras, el proceso se ha desarrollado con vendedores ubicados en la Calle del Comercio de la Colonia Kennedy, un asentamiento urbano de Tegucigalpa fundado en los años 60. Se realiza bajo la coordinación del Postgrado Latinoamericano en Trabajo Social (PLATS) de la UNAH.

El Proyecto de Empoderamiento del Sector Informal de SALTRA, ha desencadenado un proceso importante para la investigación y la atención de la salud y la seguridad integral de grupos de trabajadores específicos no cubiertos por los sistemas formales, con la participación de diversos actores.

Durante la Fase I, existió una importante relación de apoyo entre los proyectos en Costa Rica y Honduras, un ejemplo de la colaboración Sur-Sur de SALTRA.

Empoderamiento de migrantes recolectores de café en Costa Rica

A la zona de Los Santos llegan cada año más de 11.000 trabajadores y sus familias a recolectar café. Son principalmente indígenas Ngöbe de Panamá (50%), así como nicaragüenses (23%) y costarricenses de diversas zonas (27%). Poco se conocía sobre sus condiciones de trabajo y vida al inicio de la Fase I de SALTRA. En 2003, arranca un proceso de consulta multisectorial y de construcción, mediante diferentes estudios y diagnósticos, de conceptos, metodologías y acciones que aportan a la base de SALTRA insumos de participación y respuestas a la salud laboral de grupos vulnerables recluidos en el sector informal.

En la temporada 2003-2004 SALTRA aplicó cuestionarios a 455 trabajadores en 16 fincas y en las cosechas siguientes se estudiaron las rutas migratorias entre países. En la temporada 2004-2005 se censaron 519 fincas, con 1.100 albergues temporales y 8.749 inmigrantes, el 80% de la población trabajadora temporal. Se determinaron las deficiencias estructurales de los albergues temporales, y se estudiaron riesgos laborales ergonómicos, físicos y biológicos. Se caracterizaron las relaciones sociales de convivencia y conflicto entre las poblaciones, y los problemas psicosociales percibidos por mujeres, hombres y niños relacionados como discriminación, alcoholismo, violencia, aislamiento social y deserción escolar. Como problema principal se comprobó la carencia de infraestructura, servicios y de seguridad social de esta población trabajadora migrante.

Los hallazgos sirvieron para desarrollar, en conjunto con muchas otras entidades, respuestas locales y nacionales dirigidas a mejorar las condiciones de los recolectores migrantes en esta y otras zonas cafetaleras. Al 2008, se tenían alrededor de 80 cooperantes en el proyecto, de diferentes organizaciones. Los aportes sucintos y la persistencia en la participación intersectorial, han facilitado que las instituciones locales, las cooperativas, universidades y organismos internacionales se incorporen con propuestas y acciones múltiples.

A la fecha, se han desarrollado más de 20 talleres participativos de concientización y capacitación con distintos sectores. Importantes son las gestiones realizadas en el aseguramiento para la población migrante, la gestión de un programa de incentivos según principios de responsabilidad social empresarial y la organización de grupos de trabajadores y patrones interesados en mejorar las condiciones en las fincas.

El proyecto ha generado gran cantidad de comunicaciones y publicaciones. El liderazgo de SALTRA en la comunicación y coordinación intersectorial e interregional, con otras zonas cafetaleras costarricenses y las localidades de origen en Panamá y Nicaragua, ha sido clave para establecer el registro, la coordinación y el seguimiento de acciones en materia de salud, trabajo y migración.

Salud de vendedores estacionarios en Honduras

Cerca de 100 vendedores estacionarios en la Calle del Comercio de la Colonia Kennedy, en Tegucigalpa, cuentan actualmente con un diagnóstico de sus principales problemas de salud y han empezado a trabajar en su solución, con el apoyo del Programa SALTRA bajo la coordinación de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH), junto con otras muchas entidades.

Por la Calle del Comercio circulan los residentes de 46 diferentes comunidades, entre barrios y aldeas, del distrito central de Tegucigalpa y lugares cercanos. Por eso se ubican allí vendedores para ofrecer alimentos y diversos productos.

En coordinación con la Junta Directiva de los Vendedores de la Colonia Kennedy, se determinaron los principales riesgos de estos trabajadores del sector económico informal:

• Contaminación del aire (polvo y humo de los carburantes).
• Precarias condiciones higiénicas, con basuras y aguas residuales en cunetas, vectores (moscas, ratones y ratas), falta de acceso al agua potable y carencia de servicios sanitarios.
• Accidentes de tránsito y violencia (especialmente robos).
• Sol y lluvia, ruido.
• Exposición a agentes biológicos (por ejemplo en la manipulación de carnes y mariscos).
• Manejo manual de cargas pesadas, posturas inadecuadas, movimientos repetitivos (por ejemplo el palmeo de tortillas).
• Jornadas laborales extensas sin descansos ni recreación.
• Sedentarismo.
• Dietas desbalanceadas y sin horarios fijos de comida.
• Sobrepeso y problemas en piel.

PLATS y el respaldo de SALTRA Honduras ha desencadenado el debate nacional sobre el tema de salud ocupacional en el sector informal urbano entre académicos, gestores de la salud y defensores de los derechos de los trabajadores, tanto del sector gubernamental como del no gubernamental.

Antecedentes del sector informal

El Sector informal constituye una alta proporción de la fuerza activa en América Central.

Los trabajadores del sector informal y sus familias, incluyendo mujeres y niños, son poblaciones en alto riesgo particularmente por sus continuos viajes de traslado y condiciones temporales de trabajo.

A pesar de la cantidad de riesgos a la salud y seguridad, el sector informal es ignorado de la mayoría de programas de salud y seguridad ocupacional.

Objetivos del proyecto de sector informal

• Obtener conocimiento acerca de los problemas económicos, sociales, de seguridad y salud pública y ocupacional en el sector informal urbano; hacer conciencia acerca de los riesgos de la salud en las comunidades del sector informal, y crear una actitud de compromiso para la solución de estos problemas.
• Dar inicio a planes de acción para potenciar al trabajador y a la comunidad con miras a reducir los peligros de accidentes y salud identificados.
• Después de varios años de ejecución de las acciones para el cambio, lograr la reducción de riesgos de ciertos tipos de accidentes y reducción de la exposición a peligros específicos de salud que son de alta frecuencia en las comunidades participantes.

  Impacto que se busca

  Se prevé la reducción de algunos riesgos importantes en las comunidades, sin embargo, considerando el escaso conocimiento existente acerca de los riesgos de la salud en el sector informal, es probable que la Fase I resulte ser preparatoria para intervenciones de mayor tamaño y profundidad en la Fase II.

  Se prevé que en el largo plazo la difusión de los análisis situacionales y las mejoras en la calidad de vida de los miembros de las comunidades hagan más expeditas las acciones en beneficio de las comunidades señaladas como objetivos del proyecto y de comunidades similares en América Central mediante el empoderamiento de las comunidades para el desempeño de actividades auto sostenidas.

  La agenda incluirá en particular el reforzamiento de las oportunidades de empleo y autoempleo para los miembros de la comunidad.