Resumen del Programa SALTRA

El Programa Salud y Trabajo para América Central (SALTRA) es una iniciativa pionera que se inició en 2003 con el objetivo de desarrollar capacidades nacionales y regionales en toda Centroamérica para la prevención de riesgos ocupacionales, con perspectivas de salud pública y de producción sostenible. Más allá, su propósito es reducir y prevenir la pobreza en la región.

SALTRA trabaja en los siete países de América Central: Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Nació como una iniciativa conjunta de instituciones centroamericanas y suecas (ver socios y estructura), y ha trabajado mediante seis componentes y 17 proyectos a nivel regional (ver componentes y proyectos).

La clave de SALTRA es que combina la investigación, capacitación y acción en materia de salud ocupacional. De esta forma, ha hecho un trabajo destacable en promoción de la salud de los trabajadores de la construcción, los trabajadores hospitalarios y los del sector de caña de azúcar. También se ha promovido el mejoramiento de la salud de los trabajadores y trabajadoras del sector informal en varios países, incluyendo a migrantes indígenas. Muchas de las actividades de SALTRA, en forma creciente, conciernen también a las condiciones de salud ambiental, que pueden ser afectadas por los mismos procesos productivos.

Para reforzar la toma de decisiones y el diseño de políticas de salud ocupacional y ambiental con base en evidencias, SALTRA ha contribuido a la capacidad regional de establecer sistemas de información con indicadores, incluyendo perfiles ocupacionales de cada país así como bases de datos y registros sobre accidentes laborales e importación de plaguicidas, entre otros. También SALTRA ha realizado numerosos estudios puntuales sobre problemas precisos que afectan a los trabajadores agrícolas e industriales así como a poblaciones cercanas a algunos procesos productivos. Igualmente, SALTRA ha promovido una intensa capacitación a más de 1500 profesionales, técnicos en distintas ramas de la salud ocupacional, y trabajadores en toda la región (ver principales logros).

La situación de salud ocupacional de Centroamérica

La razón de ser de SALTRA es mejorar las condiciones de salud ocupacional de millones de trabajadores y trabajadoras en América Central. Las deficiencias en salud ocupacional constituyen un problema de salud pública de proporciones epidémicas en los siete países de América Central. Los trabajadores que se enferman no pueden generar un ingreso para sus familias y corren un alto riesgo de caer en pobreza extrema. Por eso, el contar con lugares de trabajo y ambientes seguros y sanos contribuye a prevenir la pobreza entre los 17 millones de trabajadores que son el sostén económico de los 42 millones de habitantes de la región.

En el año 2000, alrededor de dos millones de accidentes ocupacionales afectaron a la fuerza laboral de Centroamérica, lo cual implicó un accidente en uno de cada seis trabajadores lo suficientemente grave como para requerir atención médica. En el 2005, se produjeron en la región 1.300 muertes por accidentes en el trabajo, según una estimación conservadora. En Costa Rica y Nicaragua se encontró, respectivamente, el doble y cinco veces más accidentes ocupacionales fatales que los oficialmente registrados durante ese mismo año.

Hay sectores económicos que son especialmente problemáticos y las poblaciones más desaventajadas enfrentan las condiciones más duras. Los trabajadores de la economía informal, que constituyen el 46% de la población económicamente activa de la región, son en general vulnerables. Algunos subgrupos reúnen varias características de riesgo, por ejemplo, ser trabajador temporal, mujer, migrante e indígena.

En la agricultura las condiciones de trabajo son inseguras. El uso de plaguicidas tóxicos es elevado en la región, sobre todo en Costa Rica, país que en 2006 importó 11,6 millones de kg de ingredientes activos, equivalentes a 47 kg por trabajador agrícola.

SALTRA trabaja en los siete países de América Central