Estudios de brote realizados por SALTRA

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Una serie de riesgos serios para la salud de trabajadores agrícolas e industriales fueron constatados en los distintos países centroamericanos mediante investigaciones puntuales, llamadas “estudios de brote”, que realizaron SALTRA y sus colaboradores desde 2003. Cada uno de estos estudios ha desencadenado acciones hacia mejoras en los sitios de trabajo o, incluso, acciones regulatorias a nivel nacional. Estos son algunos ejemplos:

Intoxicación laboral por el insecticida organofosforado clorpirifos

Dos estudios evaluaron los efectos de la alta exposición al insecticida clorpirifos, el primero en trabajadores bananeros de Honduras con apoyo de la Federación Sindical 3F de Dinamarca, y el segundo en trabajadores industriales de Costa Rica. En ambos estudios se encontró síntomas de intoxicación aguda y crónica. El estudio de los trabajadores de Honduras fue más grande y SALTRA pudo demostrar, además, varios efectos neuroconductuales.

En ambos contextos las empresas mejoraron el entorno de trabajo. En Costa Rica, los resultados llevaron a la formación de una comisión interinstitucional para el manejo y control de plaguicidas organofosforados, que ha propuesto regulaciones importantes. La posibilidad de eliminar el uso de clorpirifos en el cultivo del banano está en el tapete de discusión a nivel internacional.

Embarazos adversos cerca de plantación melonera

En Lepanto de Puntarenas, Costa Rica, se realizó un estudio sobre la ocurrencia de un brote de nueve embarazos que finalizaron en muerte fetal, aborto o malformación congénita. La población relacionó la incidencia inusual de estos embarazos adversos con el uso de plaguicidas en el cultivo de melón contiguo.

El estudio encontró una aglomeración geográfica y temporal significativa de embarazos adversos con la ocurrencia del primer trimestre durante la temporada de alta aplicación de plaguicidas 2003-2004 en la Comunidad de Cabo Blanco. La empresa y la comunidad tomaron la decisión de no utilizar más terrenos para la siembra de melón contiguos a la población.

Contaminación ambiental con plomo por fábrica de baterías

En El Salvador, se analizó la contaminación ambiental con plomo en una comunidad cercana a una fábrica de reciclaje de baterías, donde los pobladores aducen trastornos neurológicos, especialmente en niños.

La contaminación fue documentada y la comunidad Sitio del Niño presentó una denuncia en la Corte Interamericana de Derechos Humanos. La empresa fue cerrada por el gobierno y se elaboró un protocolo completo para la investigación sobre efectos en la salud. También este caso de contaminación ambiental es el primero que ha llegado a juicio en El Salvador.

Brotes en Nicaragua: asbestosis y dermatitis

En Nicaragua, se realizaron otros dos estudios de brotes. Uno fue sobre la ocurrencia de asbestosis en trabajadores mineros, para el cual SALTRA facilitó el mejoramiento del diagnóstico con apoyo de expertos de la Universidad de Illinois en Chicago, y para cuya solución social se formó un comité nacional. El otro estudio aclaró la causa de una erupción cutánea en trabajadores de un ingenio azucarero. El brote se produjo debido a que un ventilador ocasionó la emisión de fibra de vidrio desde un revestimiento aislante de tubería, ante lo cual SALTRA presentó un plan de prevención que resultó efectivo.

Bagazosis en trabajadores de la caña en Costa Rica

Actualmente se está realizando, junto con el personal de salud ocupacional de la empresa, un estudio sobre los efectos respiratorios y oculares de la exposición al bagazo (polvo resultante de la molienda de la caña de azúcar) en un ingenio de Costa Rica, con apoyo de la Universidad de Utrecht en Holanda. En la investigación están participando voluntariamente 117 trabajadores.

Cuando se finalice el estudio, se devolverá la información a los trabajadores, jefes y gerentes de la empresa y se evaluarán en conjunto las posibilidades para reducir la exposición al bagazo. Los hallazgos serán relevantes no solo para la empresa sino para todo el sector cañero en Costa Rica y la región.

Alcances de los estudios de brote de SALTRAM

érica Central El papel del sector académico en aclarar la presencia de condiciones adversas y potencialmente conflictivas de salud ocupacional y ambiental, ha sido básico. Las ventajas de los estudios de brote realizados son:

• Los estudios corroboran o descartan, en lo posible, la existencia de diferentes clases de peligros a que se exponen los trabajadores o las comunidades de la región, o los distintos efectos en su salud.
• Los estudios son coordinados por las universidades públicas de Centroamérica, las cuales:
  • Tienen mandato constitucional de resolver problemas de la sociedad en sus países.
  • Son entes neutrales.
  • Tienen concentrada una buena parte de la capacidad cognitiva del país.
• Los estudios dan respuestas a diferentes actores; hasta el momento se han realizado a petición del sector trabajador, empresarial, comunitario y gubernamental.
• Los estudios pueden abarcar diferentes niveles de problemas, desde uno muy localizado en un puesto de trabajo en una única empresa (por ejemplo la dermatitis por contacto con fibra de vidrio en Nicaragua) hasta una epidemia que alcanza múltiples países (como la enfermedad renal crónica en América Central).
• Los estudios sirven de base para recomendar e implementar medidas para solucionar los problemas.
• La colaboración Sur-Sur entre los equipos de los diferentes países potencia la capacidad de SALTRA para la región.

Contacto del proyecto estudios de brote

REGIONAL Coordinadora: Catharina Wesseling Posición: Directora Regional de SALTRA Tel/fax (506) 2263-6375 / Cel (506) 8385-8279 Correo electrónico: Ineke_wesseling@yahoo.com Institución: Universidad Nacional, Heredia

Tesis de Gado: Análisis socio espacial y epidemiológico de un brote de embarazos no exitosos en Cabo Blanco, Puntarenas

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